Eine Triage, z.B. das hier verwendete „Manchester Triage System“ (MTS), ist ein standardisiertes Verfahren zur systematischen Ersteinschätzung der Behandlungsdringlichkeit von Notfallpatient*innen. Eine systematische Bestimmung der Behandlungsdringlichkeit führt zu einer Verbesserung der Behandlungsqualität. Eine strukturierte Ersteinschätzung stellt sicher, dass eine hohe Behandlungsdringlichkeit zuverlässig erkannt wird und Patient*innen möglichst zeitnah versorgt werden.

Direkt bei Eintreffen in der Notaufnahme werden die Patient*innen durch geschultes Personal gesichtet. Anhand der vorliegenden Beschwerden und Symptome und nicht nach Dauer der Wartezeit erfolgt die Zuordnung in eine Kategorie, welche die Behandlungsdringlichkeit anzeigt. Dementsprechend werden Patient*innen der dringlicheren Kategorie früher von einer Ärztin oder einem Arzt untersucht, als Patient*innen, die nicht lebensbedrohlich erkrankt sind. Die Triagierung erfordert eine spezielle Schulung der Mitarbeiter*innen der Notaufnahme. Für jedes Leitsymptom gibt es entsprechende Diagramme, welche die Einordnung vereinfachen und die Einschätzung objektivieren.

Durch die Kategorisierung kann es in Zeiten höheren Patientenaufkommens zu Wartezeiten kommen, insbesondere für die als nicht lebensbedrohlich erkrankt eingestuften Patient*innen, da bei ihnen kein sofortiger Handlungsbedarf besteht. Diese Wartezeit durch die absolut notwendige Sofortbehandlung der höher kategorisierten Patient*innen ist dementsprechend unvermeidbar. Das System beruht auf der Behandlungspriorität nach Schweregrad der Erkrankung.